La solution des grandes surfaces
Le plancher hydronique fait circuler de l'eau chaude dans des tubes noyés dans la dalle. Au-delà d'une certaine superficie, il devient plus économique à l'usage que l'électrique, parce que la source de chaleur peut être une bouilloire, une thermopompe ou un autre système à meilleur rendement.
Les boucles et le collecteur
Le plancher se découpe en boucles de longueur maîtrisée, réparties depuis un collecteur. Chaque boucle est équilibrée pour que le débit soit comparable partout ; une boucle trop longue chauffe mal sur sa fin et crée une zone froide permanente.
Le zonage
Plusieurs boucles peuvent former des zones réglées indépendamment : sous-sol, aire ouverte, chambres. C'est l'un des avantages les plus concrets de l'hydronique, et il se prévoit à la conception — ajouter une zone après coup suppose de rouvrir le collecteur.
Le glycol
Dans un garage, un abri non chauffé ou une dalle extérieure, le circuit se remplit d'un mélange antigel plutôt que d'eau. Le glycol change légèrement les caractéristiques de circulation, et le dimensionnement en tient compte.
La mise sous pression
Avant la coulée du béton, le circuit est mis sous pression et laissé ainsi pendant le bétonnage. Si un tube est percé par une botte ou un outil, la chute de pression le signale immédiatement — alors qu'il est encore visible.
La source de chaleur
Bouilloire électrique, au gaz, thermopompe ou échangeur raccordé à un système existant : le choix se fait avec le projet global de chauffage du bâtiment. C'est souvent là que l'installateur de plancher travaille avec un entrepreneur en CVAC.
L'entretien du circuit
Un circuit hydronique demande une purge d'air occasionnelle et une vérification de la pression. Le glycol, lui, se dégrade avec les années et perd son pouvoir antigel et anticorrosion : son remplacement périodique fait partie de l'entretien normal, et il est presque toujours oublié.